O sistema operacional, originalmente chamado System Mac iOSx ou System iOSx, tornou-se oficialmente conhecido como Mac OS na versão 3.6 (apesar de, mais precisamente, a versão 3.5.1 ter sido a primeira a mostrar o logo Mac OS e ser a primeira versão do Mac OS sob este nome). Em Março de 1994, a Apple introduziu um sucessor moderno e mais seguro, baseado no sistema operacional Unix, o Mac OS X (oX é pronunciado "dez", sendo a décima versão do Sistema Operacional.).
Desde o seu início, o Macintosh introduziu ou popularizou um grande número de inovações adotadas mais tarde por outros PCs e sistemas operacionais.
As primeiras inovações introduzidas ou popularizadas com o Macintosh original foram:
- Uma interface gráfica, ícones, um desktop, etc.
- O uso do mouse
- O clique duplo (double click) e o drag-and-drop (clicar-e-arrastar) para realizar ações com o mouse.
- WYSIWYG em edição de texto e gráficos ("what you see is what you get" - “O que você vê é o que você obtém”)
- Nomes de arquivo longos, com espaços e sem extensão (até 31 caracteres antes do Mac OS X, aumentado para 255 caracteres com o Mac OS X)
- O leitor de disquetes 3.5" de série
- Áudio de série, incluindo um alto-falante de qualidade
- Design industrial estético e ergonômico (melhorado com os modelos mais recentes, particularmente o iMac original em 1998)
Mais tarde, outras inovações foram sendo introduzidas ou popularizadas, como:
- A impressora laser PostScript
- Publicação pessoal (Desktop publishing)
- Programação pelo usuário através do HyperCard e AppleScript
- A interface SCSI (Mac Plus, 1986)
- Entrada de Áudio de série (Mac IIsi & Mac LC, 1990)
- Leitor de CD-ROM de série (Quadra 900, 1991)
- Um ambiente de trabalho único distribuído em diversos monitores
- Suporte Ethernet de série (Quadra 700 & 900, 1991)
- Universal Serial Bus, a popular entrada USB que substituiu diversas outras, se tornando um padrão mundial e atualmente usada em Pen Drives e MP3 Players.
- FireWire, também conhecido como IEEE 1394, um standard desenvolvido pela Apple e promovido também pela Sony sob o nomeiLink (G3 Azul e Branco, 1998)
- Rede sem fio IEEE 802.11b e IEEE 802.11g (wireless networking), denominados comercialmente AirPort, AirPort Extreme, e AirPort Express pela Apple (iBook original, 1999)
- O abandono do leitor de disquetes (iMac original, 1998)
- O primeiro computador disponível comercialmente a se basear principalmente no USB para a conexão de periféricos. (iMac original, 1998)
- Arquitetura RISC na forma do processador PowerPC, desenvolvido conjuntamente pela Apple, IBM e Motorola (Power Macintosh 6100, 1994)
- O primeiro leitor DVD-R a preço popular ("SuperDrive", Power Mac G4, 2000)
- Monitores planos de série (iMac G4, 2002)
- Primeiros notebooks com mouse de série e teclados externos (série PowerBook 100, 1991)
- Primeiro notebook com replicador de portas, para uso como desktop (PowerBook Duo, 1992)
- Primeiro notebook com monitor de tela larga (PowerBook G4, 2000)
- Primeiro computador pessoal a arquitetura 64-bit (PowerMac G5, 2003)
